Cette œuvre fait partie du Parcours pour débuter.
Le Te Deum (H. 146) en ré majeur de Charpentier (1692 ?)
Objectif proposé aux personnes qui suivent le Parcours pour débuter : se familiariser avec les quatre hauteurs de voix principales1 (chant soliste ou choral).
Introduction
Dans la musique baroque, on catégorise les chanteurs selon quatre hauteurs de voix. Soulignons tout de même qu'il existe quelques sous-catégories. Enfin, dans le baroque français, ces hauteurs de voix portent d'autres noms (que nous aborderons dans la mosaïque du grand motet In convertendo Dominus de Rameau).
1. Écoutez la première partie chantée du Te Deum de Charpentier.
a) À votre avis, est-ce que le chanteur possède une voix particulièrement aigüe ou grave ?
b) Selon vous, s'agit-il d'un soprano, d'un alto, d'un ténor ou d'une basse1 ?
2. Passez maintenant au premier chœur du Te Deum, écrit pour des sopranos, des altos, des ténors et des basses.
a) Entendez-vous des voix de femmes, des voix d'hommes ou les deux ?
b) À partir de la 43e seconde, le nombre de chanteuses et chanteurs changent brusquement. Avez-vous l'impression qu'il augmente ou qu'il diminue?
3. Dans la partie Te per orbem terrarum, vous pouvez entendre trois solistes masculins.
Si cela vous intéresse, pratiquez-vous à différencier ces chanteurs. Pour vous aider, voici l'ordre d'entrée des voix : ténor, alto1 et basse.
Vous souhaitez vous exercer davantage à reconnaitre les hauteurs de voix ?
Voici des extraits du Messie de Haendel, soit des airs composés pour chacune des quatre voix principales : soprano, alto, ténor et basse. Comparez-les pour mieux vous familiariser avec chacune d'entre elles.
Marc-Antoine Charpentier (1643-1704) a probablement composé ce grand motet versaillais pour chœur, solistes et orchestre afin de célébrer une victoire française – peut-être la bataille de Steinkerque contre les Hollandais et les Anglais aux Pays-Bas espagnols en 1692. Il s’agit du plus fastueux des quatre Te Deum qui nous sont parvenus parmi les six que le compositeur aurait écrits. Présenté à Paris, il requiert huit solistes, un chœur à quatre parties – soprano, alto, ténor et basse1 –, des trompettes et des timbales (qui ressemblent à de gros tambours). Particulièrement populaire, l’œuvre a rapidement été enregistrée plus d’une trentaine de fois dès 1953, année où ses premières mesures ont servi d’indicatif pour l’Eurovision, puis pour le concours de la chanson portant le même nom (1956).
Pendant la période baroque française, on distingue deux formes de motets selon les effectifs vocaux exigés par leurs créateurs : le grand motet contient habituellement des parties chorales et solistes alors que le petit motet ne nécessite pas la présence d’un chœur. Par rapport aux compositions de Jean-Sébastien Bach, les motets français se rapprochent davantage de la cantate sacrée, avec choristes et solistes (par exemple Gottes Zeit ist die allerbeste Zeit BWV 106) ou sans chœur (voir Jauchzet Gott in allen Landen! BWV 51) que du motet allemand (comme Singet dem Herrn ein neues Lied BWV 225).
Le Te Deum laudamus (Dieu, nous Te louons) est un hymne à la gloire de Dieu datant vraisemblablement du 4e siècle. Par un jeu de miroir habile, il glorifie surtout la monarchie française à partir de Louis XIII lors de cérémonies civiles, religieuses (naissance, mariage) ou militaires, et pour célébrer d’autres évènements concernant la famille royale. Par exemple, en 1687, plusieurs Te Deum ont été joués parce que Louis XIV avait survécu à une chirurgie le débarrassant d’une horrible fistule.
La mosaïque
La première partie du Te Deum ( no 1 de la liste de lecture) est le Prélude, une marche en rondeau qui s’affirme en grande pompe et prépare le terrain pour la superbe montée vocale de la basse ouvrant le deuxième mouvement ( 2), intitulé comme l’hymne éponyme. William Christie (version I – le chef a endisqué l’œuvre deux fois) et ses Arts Florissants jouent ces deux numéros avec un sens du spectacle à la hauteur des plus hautes ambitions monarchiques. La partie de basse est interprétée par Bernard Deletré, à la voix héroïque.
Les deux chœurs suivants, ( 3) Te æternum Patrem (À Toi, Père éternel) incluant des solistes – deux sopranos, un alto et un ténor1 – et ( 4) Pleni sunt cœli et terra (Les cieux et la terre sont remplis de Ta gloire), sont chantés par La Chapelle Harmonique avec une ferveur incomparable grâce à la direction clairement structurée de Valentin Tournet.
Le cinquième numéro ( 5), Te per orbem terrarum (Toi, acclamé par l’Église à travers le monde) contient des parties pour un trio de voix d’hommes (alto, ténor, basse) alors que le mouvement qui suit ( 6), Tu, devicto mortis aculeo (En vainquant la mort, Tu nous as ouvert les cieux) est écrit pour une basse et un chœur. Ces deux sections sont superbement interprétées par François-Nicolas Geslot, Bruno Boterf et Jean-Claude Sarragosse, accompagnés du Chœur de Chambre de Namur, sous la baguette de Jean Tubéry.
Te ergo quæsumus, tuis famulis subveni (Défends ceux que Tu sauves tel un ami), la septième partie ( 7), est présentée par le soprano Jehanne Amzal, d’une gracieuse humanité, et l’ensemble Les Surprises de Louis-Noël Bastion de Camboulas. Puis, Marc Minkowski et ses Musiciens du Louvre prennent le relai de manière convaincante dans le huitième mouvement ( 8), le chœur Æterna fac cum sanctis tuis (Prends-les dans Ta joie) avec solistes.
Les deux dernières parties solistes ( 9) Dignare, Domine (Daigne nous garder du péché) et Fiat misericordia tua (Accorde-nous Ta miséricorde) marquent le retour de Jean Tubéry et des ensembles Les Agréments et La Fenice. Parmi les solistes en vedette, remarquons surtout Claire Lefilliâtre et Jean-Claude Sarragosse.
Le grand motet se termine par un chœur ( 10), In te Domine speravi (Je garde espoir en Toi, Seigneur). Cet ultime mouvement festif est interprété à nouveau par Les Surprises, sous la baguette de Louis-Noël Bastion de Camboulas.
1 Dans la musique vocale, voici le nom des quatre hauteurs de voix principales en descendant à partir de la plus haute : soprano, (mezzo) alto, (contralto) ténor, (baryton) basse. J'ai ajouté quatre autres hauteurs plus rares entre parenthèses selon leur position entre les voix principales.
Réponses aux questions posées dans l'encadré : 1. a) Grave. b) Une basse. 2. a) Les deux. b) Il diminue.
Le 8 novembre 2025
